玻璃是熔融、冷卻、固化的非晶體(在特定條件下也可能成為晶態(tài))無機
物，具有一系列非常可貴的特性：透明，堅硬，具有良好的耐蝕、耐熱、電學和
光學性質(zhì)；能夠用多種成型和加工方法制成各種形狀和大小的制品…；可以通過
調(diào)整化學組成改變其性質(zhì)，以適應不同的使用要求。制造玻璃的原料豐富，價格
低廉，因此玻璃具有極其廣泛的應用，在國民經(jīng)濟中起著重要的作用。
    稀土元素獨特的電子構型使其成為新材料的寶庫，特別是在光學功能玻璃領
域已成為必不可少的材料，并獲得了重要而廣泛的應用，涉及光信息的產(chǎn)生、傳
輸、調(diào)制、存儲等各個方面。隨著技術的發(fā)展，人們逐步發(fā)現(xiàn)稀土可使許多高科
技領域應用玻璃獲得特殊性能，它們在這些新型玻璃領域內(nèi)起著不同的作用，由
此產(chǎn)生了種類繁多的新型稀土功能玻璃。
    隨著科學技術的發(fā)展，新品種玻璃不斷出現(xiàn)。近幾十年來，人們對稀土玻璃研究
的水平不斷提高，研究內(nèi)容從宏觀進入微觀，由定性研究步入半定量及定量分析研
究。稀土玻璃組成由以硼酸鹽系統(tǒng)為主拓展至氧化物、氮氧化合物、鹵化物、硫化物
玻璃，還包含非晶態(tài)物質(zhì)、非晶態(tài)半導體金屬玻璃、非晶態(tài)碳、無定形體和有機高分
子物質(zhì)等。玻璃形態(tài)包括球、管、塊狀、薄板纖維膜涂層、微孔體及粉末。玻璃制備
方法也由傳統(tǒng)的高溫熔融成型(壓制、吹制、拉制等)發(fā)展為化學氣相沉積(CVD)
或濺射法用于制備薄膜，CVD用于光纖預制棒的制備，溶膠一凝膠法的液相低溫合
成，通過熱處理使之出現(xiàn)分相、結晶等，制備出微孑L玻璃、生物微晶玻璃等，通過離
子交換制備折射率分布鏡頭及光波導路。稀土在新型功能玻璃領域內(nèi)起著不同的作
用，如本體、摻雜、改陛、助熔、澄清、穩(wěn)定控制晶粒等。